日本產業技術綜合研究所7日發表的一份公報稱，其研究員村田弓領導的研究小組在動物實驗中發現，局部腦組織由於腦卒中等原因受損後，其喪失的運動指揮功能會因其他正常腦組織的“接管”和康復治療而得以恢復。
包括人在內的靈長類動物都是從大腦的“主要運動皮質”區向肢體肌肉發出運動指令的。研究小組用猴子做實驗時，藉助藥物損傷猴子大腦“主要運動皮質”中指揮手部運動的腦組織，使猴子的手部麻痹，無法抓取物品。此後，研究者立即對其進行康復治療，並用能檢測血流變化的正電子發射計算機斷層掃描設備，研究其腦功能變化。
研究結果顯示，當接受康復治療的猴子能重新用手指抓取物品時，其大腦正常部分的血流增加，腦功能活躍。在治療1至2個月後，實驗猴大腦中受損的“主要運動皮質”區之外的“腹側前運動皮層”開始活躍地發揮作用。在治療3至4個月後，實驗猴腦部靠近“主要運動皮質”區的部位也開始積極發揮作用。
但當研究小組用藥物阻礙這兩個腦部活躍區域的活動後，猴子的手部會再次麻痹。研究者據此認爲上述兩個腦部活躍區域促進了抓取能力的恢復。
村田弓指出，以前只能通過腦損傷患者的肢體活動來判斷康復治療的效果，今後康復治療師將有望運用上述新發現，通過觀察大腦特定部位的活動來確認治療是否有效。
