便祕的發生率很高，患病率僅次於高血壓。有數據顯示，我國便祕患病率爲17.6%，其中60歲以上的老人患病率爲23%，平均五個老人中就有一個有便祕。解放軍458醫院結直腸肛門外科主任施章時表示，便祕對健康影響很大，慢性便祕的問題很常見但是可以發展到很嚴重，臨牀上常見的便祕嚴重的結果可以造成急性腸壁壞死、破裂、穿孔。另外，慢性便祕容易使人焦慮，一見到馬桶心裏就“有疙瘩”。
慢性便祕的人往往會服用藥物來解決一時之苦，對此，施章時認爲，這是一個誤區，長期服用通便藥物容易導致“黑腸子”，加大腸癌惡變風險，便祕者切忌長期服用通便藥物。他建議，患者一是要在醫生指導下用藥，二是可以採用生物反饋治療，三是可以採取大腸水療法。
便祕憋得難受，從長遠來說要改善生活習慣，施章時推薦了個能解決燃眉之急的小妙招：排不出便時吃點麪條，多放點麻油，再加幾條菜心，比吃香蕉管用得多。他表示，腸胃對油的消化量有限，若攝油量比正常大好幾倍，吸收不了的油分會直接進入大腸，起潤滑腸道的功效。例如：醫師對臨牀腸梗阻的病人，常會往胃管注入30-40毫升麻油，其他食用油也可以，但麻油口感更佳。
施章時表示，保持生活飲食規律，多吃含水分多的食物，多吃蘿蔔、冬瓜、麪食、玉米、玉米羹等食物，肯定能改善單純的功能性便祕。多走動也很重要，施章時曾接診過一個28歲的製衣廠女工，一天坐十幾個小時，五天要吃瀉藥才能排便。這名女工便祕的一個重要原因就是久坐不動，身體缺乏從坐到站的“排便反射”。
並非所有的便祕都能通過飲食改善。施章時介紹道，便祕首先要判斷原因，臨牀多見的是功能性便祕，約佔六七成，如老人年紀大，腸道神經活動力減弱，引起腸道蠕動功能減弱，大便在結腸中時間停滯過久，導致水分吸收，引起了大便乾結難以排出。功能性便祕跟生活習慣、排便習慣關係密切，通過上述生活調理方法可改善。
而導致便祕的原因還有腸道病變如結腸冗長症、巨結腸等，也會導致便祕。“這類便祕的腹脹比功能性便祕要明顯得多，感覺有大便就是拉不出。”施章時表示，對這類便祕，生活調理剛開始有一些改善，但長遠改善不了，便祕會越來越重。這類患者有必要到醫院做檢查，通過腸鏡、拍片、結腸造影、排糞造影試驗等，就知道哪裏出了問題。
