急性腸胃炎的患者會出現上吐下瀉、腹痛、發燒等症狀，甚至會出現厲害的腹部痙攣性疼痛、高燒畏寒、厭食倦怠等現象。其中腹瀉令患者最爲難受，患者常常抱怨：剛剛上完廁所又想去，斷斷續續，沒完沒了；腹痛來得急，肚子翻江倒海，難受不已。
急性腸胃炎引起的腹瀉症狀較輕時，會表現爲輕型腹瀉，一般情況下，患者每日腹瀉的數量在10次以下；較重的時候，每天大便數次至數十次不等。如果出現噁心嘔吐，食慾低下，不規則的低熱或高熱，意識矇矓，甚至昏迷時，應及時到醫院就診。
正是因爲“排山倒海”的拉肚子，令許多患者因害怕再次拉肚子而不敢喝水；有的患者因腹痛難忍便自行用藥緩解疼痛，而並非到醫院就診；這些做法是否可取呢？急性腸胃炎發作時，我們應如何正確處理？
“脫水和電解質紊亂是急性腸胃炎最容易引致的兩個問題。腹瀉是人體生理反應，是排除體內細菌、病毒的過程，但是過度的腹瀉可能導致身體脫水和電解質失衡。”郅敏副教授談到。
因而建議患者一般儘量臥牀休息，病情輕者可在家口服葡萄糖—電解質液以補充體液的丟失。如果持續嘔吐或明顯脫水，則需進入醫院進行治療。
值得注意的是，補充水分並非一味喝白開水，上吐下瀉除了流失水分，還流失電解質，因此可以補充藥店出售的“補液鹽”沖服，或者飲用淡鹽水，而非純粹的白開水。一味地喝白開水，反而有可能造成抽筋甚至“水中毒”現象。
郅敏強調，急性腸胃炎應該對症治療。必要時在醫生的指導下才能可注射止吐藥、解痙藥。不建議自行購買抗生素服用，建議在醫生指導下適當選用有針對性的抗生素。
得了腸胃炎以後，因爲擔心自己的身體虛弱，部分患者會進補營養品或補身體的食物；也有部分患者會只吃素食，不敢吃葷腥。這兩種做法是否科學呢？
郅敏副教授指出，事實上，不需要過度的矯枉過正或是進行大補，急性腸胃炎患者的胃腸道剛受過刺激，耐受能力較差，過度進補有可能加重病情。病情緩解後的恢復期，可以攝入清淡流質或半流質食品，如大米粥、煮爛的面等，以防止脫水或治療輕微脫水。流質飲食順利過渡後，根據患者接受程度逐漸調整，食用量由少到多，食物類型漸漸不受限制直到恢復正常飲食。
