糖尿病本身並不可怕，可怕的是由其導致的併發症。由於糖尿病的慢性特點，其對人體的危害也是逐漸顯現的。持續性的高血糖將導致一些組織器官代謝異常，繼而引發它們的功能障礙及形態改變，臨牀上最容易受到損害的組織器官是血管、腎臟、視網膜及神經系統等。
幾乎所有的糖尿病患者，都有血管基底膜的損傷，形成動脈斑塊，堵塞血管。不管是大血管還是微血管，都可能受到高血糖的傷害。心血管受累，引發心肌缺血、心肌梗死，腦血管受累，引發腦缺血、腦梗塞。糖尿病最致命性併發症就是心腦血管疾病。糖尿病患者在血糖升高的同時，往往三高並存，高血糖、高血脂、高血壓。而這導致糖尿病心腦血管病發病率和死亡率逐步上升，併成爲2型糖尿病的最主要死亡原因。
糖尿病對周圍血管主要以肢動脈爲主，糖尿病病人由於血糖升高的原因，可引起周圍血管發生病變，引發局部組織對損傷因素的敏感性降低。臨牀表現爲下肢疼痛、潰爛，供血不足可而引發肢端壞死，如果出現這種情況，可導致殘廢，甚至會截肢。
長期血糖增高，會損害腎臟，引發糖尿病腎病。這種損害是一個慢性的過程，不易爲人們發覺。早期可以沒有任何症狀，只表現爲腎小球濾過率的改變，而這需要醫學檢驗才能發現。病情進一步進展，病人會出現微量蛋白尿，再進展下去，就進入臨牀蛋白尿期。這個時候，腎小球濾過膜已經嚴重損壞，病人會出現水腫、持續性的高血壓等，最終發展到尿毒症，靠透析和換腎維持生命。
不管是中樞神經，還是周圍神經，都可能受到傷害，但以周圍神經受損最爲多見。病人經常會有肢體異常感覺，如蟻行感、痠麻感、刺痛感、觸電感等，還有痛覺及溫度覺的減退。所以，周圍神經損害嚴重的人，常常容易被燙傷，因爲皮膚對冷熱不敏感。還有的糖尿病病人，會出現飯後嘔吐等胃腸植物神經病變。
糖尿病本身並不可怕，可怕的是由其導致的併發症。由於糖尿病的慢性特點，其對人體的危害也是逐漸顯現的。持續性的高血糖將導致一些組織器官代謝異常，繼而引發它們的功能障礙及形態改變，臨牀上最容易受到損害的組織器官是血管、腎臟、視網膜及神經系統等。
糖尿病患者很多都會有明顯的視力下降，看東西模糊不清，眼前總像是有黑影或黑點在飛動。這是糖尿病引起的眼底視網膜病變的早期表現。到後期，視力下降越來越嚴重，最終導致失明。在美國，糖尿病是20歲以上病人失明的最主要原因，另外，糖尿病還能引起青光眼及其他眼病。
主要是由於糖尿病患者胰島素相對或絕對缺乏，引起糖代謝嚴重紊亂，脂肪及蛋白質分解加速，酮體大量產生，組織未及氧化，肺及腎也未及時調節排出酮體，血酮濃度明顯增高，出現酮症酸中毒和高滲性非酮症昏迷，病死率極高，需緊急救治。
常有各種感染。例如皮膚感染反覆發生，有時可釀成敗血症;黴菌性陰道炎引起的外陰瘙癢、甲癬、足癬、泌尿道感染(腎炎和膀胱炎)，另外，容易染上肺結核，一旦得病，蔓延廣泛，易成空洞，發病率比正常人高5倍。
