太極是中國思想史上的重要概念，初見於《易傳》：“易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。”與八卦有着非常密切的聯繫。
調息練氣
中醫治病素來重"氣"。生理上講“氣化”，病理上講“氣機”，臨牀上講“氣血盛衰虛實”。明代著名醫家張景嶽說：“生化之道，以氣爲本……人之有生，全賴此氣”，指出了“氣”在生命過程中的重要意義。這裏的“氣”除指“呼吸之氣”外，更重要的是指人體內存在的“內氣”，也叫“真氣”、“元氣”、“正氣”等。《內經》說：“真氣者，所受於天，與谷氣並而充身者也”。古代醫家劉完素指出“形以化氣，氣耗形病，神依氣立，氣納神存”，指出了氣的重要性。“氣”既是維護人體生命之物質基礎，又是治療各種疾病的物質基礎，是人類維持健康的本能。同時，人的臟腑生理活動的功能也會從氣的狀態及其活動表現出來。
養生太極拳意氣運動的功夫之一是“調息練氣”。 古代醫家孫思邈有吐故納新的說法：“凡吐者，去故氣，亦名死氣;納者，取新氣，亦名生氣。……氣息得理，即時百病不生。”另有經雲：“氣靜則神怡，神怡則氣足”。通過練氣可以養神、充養元氣而祛除沉痾。所以說通過養生太極拳的調息練氣，有治療形體疾病，強身健體的功效。中醫理論和實踐都說明，調息練氣對治療慢性病有不可估量的作用並符合科學道理。
身心兼修
“形神相因”論是祖國醫學理論的養生理論之一，人的形體與精神密切相關，稱“形神相因”或“形神合一”。“形”是指人體的組織，包括皮膚、血液、肌肉、骨骼、神經等等;器官包括心、肝、脾、肺、腎、眼、耳、口、胃、腸、生殖器官等等。“神”是指精神意識活動，也包括了各種組織器官的功能。形和神二者密切相關，互爲依存，即“形神相因”。“形神合一”，就是人體組織器官與精神意識及其機能的統一。範縝的“滅神論”中說：“神即形也，形即神也，是以形存而神存，形謝則神滅也”。醫籍《類經》上也載有“形傷則神爲之消”之說，養神可以保形，保形又可以壯神。因此,健身當身心兼修，以求形神兼備。
通過體操或外功拳的鍛鍊，可以活動筋骨，強壯身體，理由是健康之精神寓於健康的身體。練靜功者則以修養精神爲主，認爲精神充實可改造身體。分而言之各有道理，合而言之則各有所偏。達摩大師傳易筋洗髓二經，內家拳主先身後心，養生之道應貴在“身心合修”。養生太極拳注重意氣運動，身心兼修，明足以舒展筋骨，暗足以調和氣血，是形神兼備的健身運動。
養生太極拳能技擊乎?
拳術者不外乎着與勁。形於外者爲着，蘊於內者爲勁。着其質也，勁其氣也;着爲體，勁其爲用。氣質兼修，體用皆備而後可以言拳!內家與外家的區別，在於着與勁二者之別，外家精於着，內家邃於勁，各有獨到之處，並行而不悖。世人以爲外家主剛，內家主柔，其實剛柔不可偏廢。所以太極拳論曰：“人剛我柔謂之走，我順人背謂之粘”。曰：“由着熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明”。走和粘當於勁中求之!
養生太極拳是內家拳術，注重意氣運動，其入門功夫有行氣通經，療疾健身之功效。療疾健身乃築基也。基礎打好後，萬丈高樓平地起，方可按次第進階鍛鍊。
養生太極拳的鍛鍊進階：意-息-鬆-氣-勁，統稱內功修煉，其修爲體現在招勢上。套路由招勢所組成，招勢即"着"，用於技擊的招法，其屬性是外顯的，即形於外，看得見的。勁和着是太極拳的內蘊和外顯的兩個方面，所以。練拳不應單純練拳架的架勢動作，也不應單純練意、鬆、息、氣、勁等等內功。架勢動作和內功是一個拳勢的兩個表現形式，不能分裂開來。明此而懂身心，懂形神，懂氣質，而能體用兼備而成拳術。明此，能內外兼修，能着熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明。拳家論拳，至此境界則可謂上上乘矣!
疏通經絡，調和氣血
養生太極拳是提高健康本能的自我修煉技術，其基本功法是意氣運動，通過意氣運動疏通經絡，調和氣血。通過練拳使人體賴以生存之氣沉聚于丹田，使“丹田”之氣充盈。然後氣的自然運行和練拳時以意領氣使氣循經運行，以疏通經絡，達到調和氣血，平衡陰陽、祛除疾病的作用。
中醫認爲，造成疾病的原因有"氣爲百病之先"、"百病生於氣"之說。氣機失調、氣鬱、氣滯、氣虛、氣陷、氣逆、元氣虧虛、清氣不升、濁氣不降等等，都是常見病因。而且因"氣"之病，又可導致"血"分的疾病，即氣血不和的疾病。如氣滯可以導致血瘀，氣虛可以導致血虛、血不當經而出血等，因氣血之病進一步發展又可導致陰陽失於平衡而發生內分祕失調、血壓高低等疾病，說明了很多疾病是先由"氣病"發展來的。
古代醫家李東垣說："養生當實元氣"，通過練功能使內氣充盈，可以"實氣"，使虛者強之，鬱者通之，逆者順之，陷者升之，從而達到治病養身的目的。抱朴子雲;"善養氣者，內以養身，外以祛病"。人以氣爲本，所以練氣是治病的關鍵之一，"以意領氣"又是練氣之法，意氣運動是養生太極拳的核心。"氣爲血帥，血爲氣母"，這是中醫的氣血理論之一，氣壯則可以帥血以運行，又是生血之力，血氣旺則是氣化之物質基礎，只要氣血充沛，血脈暢行，營衛調和，人體就可以"陰平陽祕"，百病可防，已病可愈。
養生太極拳的身正、體鬆、心靜、氣勻的狀態，以及意、息、氣、勁的功法之核心是意氣運動，意氣運動是達到療疾健身以及練成太極內功、健康長壽的基礎功夫。
