皮膚的表面是由完全角化的角質細胞組成的角質層。角質細胞是基底細胞不斷分化，經歷棘層、顆粒層逐漸移行到角質層形成的，扁平形沒有細胞核，並不斷崩解脫落，形成所謂的“皮屑”。這個演變過程的時間稱爲表皮生長週期，約需3-4周，又稱表皮換新率。
角質層與其表面皮脂和水分乳化形成的皮表脂質膜共同構成了皮膚最表面的屏障保護層，起着十分重要的作用。
一方面保護機體內部各種組織器官免受外界環境中的各種損害，如磨擦、牽拉、擠壓、衝撞等機械性損傷，電擊、光照、磁聲等物理性損害，酸、鹼腐蝕等化學性損傷，尤其是緻密的角質層能防止細菌和病毒進入皮膚內，另外皮表脂質膜內的遊離脂肪酸，使皮表pH值偏酸，對許多細菌的生長有抑制作用，從而使機體免受微生物的侵襲。
另一方面，角質層的半通透膜特性能夠很好地防止體內營養物質的喪失，成人通過皮膚而丟失的水分每天約有240-480毫升，但如果將角質層去掉，水分的喪失將增加10倍以上。
可見我們洗澡時用搓澡巾擦洗皮膚，常常使尚未完全角化的角質細胞過早剝脫，甚至將角質層完全剝脫，露出鮮紅的顆粒層或棘層皮膚，使皮膚的屏障保護作用大大減弱，機體很容易遭受外界環境中的損害，而長期下來也容易加速皮膚的老化，所以不提倡用搓澡巾洗澡。
