飲食療法是在糖尿病治療中使用且貫穿始終的一種療法，它通過合理調配飲食,使病人得到足夠營養，特別是對合並有慢性病者，有助於患者從消耗性疾病中恢復，有效地控制糖代謝和血糖水平。糖尿病食療總原則爲：低熱量、高容積和抗飢餓。具體應注意以下幾方面。
控制總熱量在醫師指導下，估算每日所需熱量，合理安排食物中三大營養素的比例，以有效地控制血糖。飲食應以澱粉食物作爲每餐的基礎（澱粉佔熱量55%-60%），配合適量蛋白質食物（佔熱量15%-20%）和脂肪（小於總熱量25%）。除忌食甜食外，並沒有絕對能吃和不能吃的食物，關鍵是掌握進食的數量。
主食粗細結合多吃些粗雜糧和豆類，不但可減少熱量攝入，而且可提高營養價值。應不偏食、不挑食。飲食宜少量多餐，每日5餐，宜定時定量定餐；飲食清淡些，不要食鹽過多（日限3-5克）。
多食新鮮蔬菜芹菜、韭菜、冬瓜、茭白、黃瓜、茄子、油菜和白菜等，其含糖量不足3%，多食些無妨（高容積）。它們不但富含維生素、礦物質，而且含有大量的食物粗纖維。
控制脂肪攝入減少糖尿病人的心腦血管併發症，脂肪應控制在總熱量的25%，且應以富含不飽和脂肪酸的植物油爲主，忌食奶油、豬油等動物油。對硬殼堅果、硬殼類零食（如葵花籽、花生和核桃等）也應少食，因其產熱量高。還要控制膽固醇的攝入，尤其對合並有冠心病和高血脂的中老年糖尿病人。
吃含糖量低的水果水果營養豐富，糖尿病人可選擇性地吃些含糖量在8%以下的水果，如黃瓜、西紅柿、南瓜、草莓、枇杷、葡萄、檸檬和波蘿等；時間應放在兩正餐之間，此時血糖高峯值已開始下降；如吃得多，應酌量減少主食量，以免血糖升高。
碳水化合物不宜控制過嚴“控制飲食”絕非儘量少吃，否則長期飢餓、熱量不足可使機體自身嚴重消耗，導致瘦弱、抵抗力差，反而會加重糖尿病。所以，對血糖平衡而有飢餓感者，可適當放寬進食限度，但應以粗雜糧爲主。
魚肉、魚油中富含ω-3脂肪酸，可增強胰島素的分泌，改善糖尿病人的症狀。魚肉爲優質蛋白，營養豐富，尤適於中老年病人食用。適當補充鋅、鎂、鈷等微量元素日常含鋅鎂鐵鈷豐富的食物有：穀類（玉米、小米尤佳）、豆類、蛋黃、魚蝦、海產品和動物內臟等。
