元宵有嚼頭，湯圓更細軟
元宵比湯圓的個頭大不少，這是因爲兩者的製作方法完全不同。
元宵是將備好的方塊餡在糯米粉中反覆翻滾，自然形成圓形;湯圓是將湯圓粉加水成粉團，就像包餃子一樣，用粉團將餡料包成圓形。因此，元宵比較粗糙，有嚼頭，湯圓則更細軟。
元宵做法多，湯圓只能煮
與南方的湯圓只能煮不同，元宵可湯煮、蒸食、油炸。尤其是炸元宵，外面的糯米粉油炸後會蓬鼓鼓的，咬一口糯米特別黏，餡料會自行流出來，特別滑。所以，吃的時候最好先在元宵上扎一個小孔透氣，以免由於元宵內外溫度反差太大而燙傷嬌氣的嘴脣和舌頭。
元宵全甜，湯圓有甜有鹹
元宵最大特點就是甜，餡料種類相對少一些，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等，再加些白糖。
湯圓則不同，除了甜的，還有鹹味的，既有包餡的，也有無餡實心的。
其中鹹味的湯圓基本是中間不加餡料，靠湯入鹹味;而無餡實心湯圓則非常清淡，只是在湯裏放入少量白糖，不像芝麻花生餡的那麼油膩，適合怕油的人士選用。
吃元宵配蘿蔔
蘿蔔纖維素含量高，能開胃解膩助消化。
元宵和湯圓是高糖、高脂肪的食物，比較不好消化，搭配好解膩食物很重要。中國中醫科學院廣安門醫院營養科主任王宜的辦法是，搭配蘿蔔吃。
蘿蔔是纖維素含量很高的食物，能助消化，解油膩。元宵節的餐桌上準備一盤涼拌蘿蔔皮，或者涼拌蘿蔔絲，都會非常爽口。吃元宵或湯圓的時候，小菜還可以選擇山楂爲輔料，比如非常有助消化作用的京糕條等。
