大戟味苦，性寒，有毒。入肺、脾、腎經。主治水腫脹滿、痰飲積聚、癰腫疔毒、二便不通。也可用於痰飲積聚，胸膈脹滿，脅肋隱痛。消腫散結可用於癰腫瘡毒及痰火瘰癘，內服外用均可。
大戟主要含大戟酮、生物鹼，大戟色素體A、B、C等。另含樹膠、樹脂。新鮮葉含維生素C等等。
大戟根皮的乙醇提取物能引起動物的末梢血管擴張，興奮妊娠離體子宮，抑制腎上腺素的升壓作用。
大戟煎劑對金黃色葡萄球菌及綠膿桿菌有抑制作用。
各種大戟生、製品煎劑對離體迴腸均有興奮作用，腸蠕動增加，腸平滑肌張力提高。並隨着炮製醋液濃度的提高，收縮強度似有加強趨勢，其中50%、70%濃度興奮作用特別明顯；能刺激腸管，引起腸蠕動增加，產生瀉下作用。大戟根乙醚抽出物有致瀉作用，熱水抽出物對貓有劇瀉作用。
