西塞羅是古羅馬時期的著名政治家、法學家和哲學家，他出生於羅馬一個富裕的上層家庭，父親是很有威望的執政官。然而，優越的生活並沒能阻擋西塞羅成爲一個調皮搗蛋的小男孩，他特別喜歡掏鳥窩，然後把掏出來的鳥蛋煮了吃。父親很想教育他改掉這個惡習，但一直沒能想到一個有效的辦法。
有一回，西塞羅掏了個麻雀窩，看到麻雀太小，就把它送回窩裏了。剛好在這時，父親從外面回來路過這裏，他看到眼前的情形後，頓時有了主意。父親來到西塞羅的身邊稱讚道：“真沒想到，我的兒子已經擁有了先賢的美德，真是可喜可賀！”西塞羅聽後一頭霧水，納悶地問：“爸爸，我只不過沒有掏到鳥蛋，而這隻麻雀又太小了，所以就把它放回去了，這和先賢的美德有什麼關係？”父親笑笑說：“你見麻雀太小就將其放回，這就是憐憫幼小的慈愛之心啊。你對小動物尚且懷有仁慈，何況對人呢，所以我覺得，你已經擁有了先賢的美德！”
一番出乎意料的讚美讓西塞羅不好意思地笑了。從此，他不再掏鳥窩玩，立志恪守先賢的美德，並將其發揚光大。直至後來，他真的成爲了一位了不起的哲學家。憑心而論，西塞羅把小麻雀放掉只是一時無趣而已，試想，如果父親對此熟視無睹或是嚴厲批評，教育的效果一定不會好。但他從“壞毛病”中看到了“小善舉”，又機智地把這個“小善舉”擴大成“先賢的美德”，最終讓西塞羅產生了至關重要的人生改變。
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