隨着我國經濟快速發展、人們生活方式及生產方式的改變，人們吃得好、動得少，腦力勞動者逐漸增多體力勞動變少，因此肥胖或超重人羣正在中國呈現爆炸式的增長。據統計，全國大概有43.6%的成年人屬於超重或者肥胖，在成年男性中超重的比例已經達50%。肥胖已成爲嚴重公共衛生問題。
作爲經濟發達的長三角地區同樣也不樂觀。毛忠琦說，過去人們以爲，江蘇、浙江、上海等地的人們，身材普遍都比較苗條，胖子不多，但事實上不是這樣。去年九月，江蘇省疾控中心發佈了一個調查報告，稱江蘇省城市18歲及以上成人超重及肥胖的比重達41.3%，接近全國平均水平。
那麼什麼樣標準才稱得上肥胖?毛忠琦說，不能以爲體格魁梧的人就是肥胖，比如說舉重運動員，儘管體重可能很大，但他們以肌肉爲主脂肪很少，因此不算肥胖。醫學上通常用體重指數BMI來表達，即按照體重的公斤數除以身高米的平方。正常體重的男性BMI小於24。一般情況下，如果在25以上就可以稱之爲超重，25-27.5屬於肥胖，BMI大於37.5的就屬於超度肥胖。還有個簡單的辦法，就是用腰圍去衡量，比如男性腰圍大於90公分，女性大於85公分，就認爲是肥胖。
肥胖對健康的危害非常大，首先它會折損壽命。西方研究表明，如果男性的BMI大於40，壽命可以減少20年。肥胖還會帶來糖尿病、高血壓、高血脂，包括呼吸睡眠暫停綜合症等很多併發症，還會引起痛風、骨關節炎、脂肪型肝炎肝硬化，甚至包括一些不孕症、不排卵，抑鬱症等。
腫瘤和肥胖關係也非常密切。研究認爲，大部分腫瘤可能都和肥胖相關。比如乳腺癌、卵巢癌等婦科腫瘤都與肥胖相關密切。此外，肥胖在社會上還會受到歧視，造成一系列心理、精神問題。
在所有因素中，肥胖是最重要的糖尿病觸發因素。在亞洲人羣中，大部分初發糖尿病人都是肥胖引起的。在我國大概有1.1到1.2億糖尿病患者，其中65%左右的人都是超重或肥胖者;超重和肥胖人羣當中糖尿病的比例也是相當驚人的，有超過41%的人合併有糖尿病，因爲脂肪會導致胰島素抵抗，使胰島功能衰竭，導致血糖難以控制，糖尿病和肥胖是共生性的疾病。
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減肥，說起來容易做起來難
治療肥胖，傳統的治療方法包括增強運動，減少食物攝入，還包括鍼灸、練瑜伽等物理方法，這些方法可能獲得短期的減肥效果，但要保持長期效果的話比較難。“因爲這些方法多數圍繞着一個‘不讓你多吃飯’來進行的，讓減肥者堅持少吃飯一段時間，體重肯定要減下來，但是從長期效果來看堅持不了，而且很容易反彈。”
人爲什麼會胖?是因爲人們體內有一個應急機制，可以把過多的食物變成能量儲存起來，防止食物短缺時釋放出來救命。如果採取飢餓的方法，反而更容易肥胖，這就是爲什麼一些飲食控制效果不好的原因。一些頑固性的肥胖患者必須及時就診，用醫學的方法進行干預。
毛忠琦說，當然，也有一些毅力特別好的人，每天可以跑上十幾公里，但肥胖的人大多數沒有很好的控制力，讓他一個星期少吃，一個月少吃，他看到食物就像吸毒的病人看到海洛因一樣。如果真的有毅力的人，也沒有必要到醫院進行減肥治療了。到醫院裏來的病人往往都是沒有很好的毅力的人，他沒有辦法通過自己的意志達到減肥的目的。
