很多人認爲過多的肉食影響身體健康，開始喜歡素食，其實經常吃素也容易患病，健康飲食雖然提倡多食粗糧蔬菜水果，但營養均衡才健康。
素食比較容易控制脂肪的攝入量。豆製品、穀類以及雜豆類、菌菇類食物中所含的蛋白質是素食者所需蛋白質的主要來源。相對於動物性食品，這些植物性食品中飽和脂肪酸、膽固醇的含量明顯偏低。而且，其所含脂肪酸均爲不飽和脂肪酸烹調方法也較少採用煎、炸、紅燒等方法。這樣，素食者膳食中脂肪酸的攝入總量，就會明顯低於常吃動物性食物的人羣。所以素食者的血清膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平通常較低，其冠狀動脈粥樣硬化的發病率比非素食者低。
其次，素食的另一個顯著的特點是膳食纖維攝入量較多。來自粗糧、蔬菜、水果的膳食纖維可以促進腸道的蠕動，幫助保持腸道水分、軟化大便、保持大便通暢，促進體內毒素的及時排出，因此可有效地預防便祕、衰老和癌症等的發生。流行病學調查研究顯示，素食者的肺癌、結腸癌、直腸癌的發病率比非素食者低。
另外，素食者飲食中蛋白質的來源雖然以植物蛋白爲主，但來自豆製品的大豆蛋白和來自菌菇類的蛋白都屬於優質蛋白，如果搭配合理，大豆蛋白和米麪等主食的植物蛋白同時混合食用，可以顯著提高蛋白質的利用率。因此，從蛋白質營養的角度來講，素食可以滿足機體對蛋白質質與量的需求。
素食最大的缺陷，就是容易造成體內維生素B12的缺乏。維生素B12的功能很多，維生素B12缺乏時，導致四氫葉酸、琥珀酸輔酶A生成減少，以致DNA合成缺陷和血紅素的合成障礙而致巨幼細胞貧血的發生。維生素B12主要存在於動物性食物中，如動物肝、腎、肉類、乳製品、魚、貝類和蛋類等。植物性食物中B12含量很少。發酵過的豆類如豆豉，以及紫菜等藻類中含有少量的維生素B12，但是通常上述食物我們不會食用太多，不能滿足人體對維生素B12的需求。因此，素食者一定要補充維生素B12，以預防惡性貧血的發生。補充含有維生素B12的複合B族維生素片劑，效果要好一些。
