流行性感冒簡稱“流感”，是一種急性呼吸道病毒性傳染病，雖然流感是一種自限性疾病，多數情況下可不經治療而置於，但是流感病毒極易發生變異，流感的易感人羣廣泛，因此對人類健康構成不可忽視的危害。
由於流感性病毒變異迅速，人們對先前流行過的病毒株產生的免疫力總是很難跟上病毒變異的速度，因此極易發生流感流行。大流行期間其病毒傳播速度更是驚人。而現代化全球話、國際化程度的加大，交通工具的發展，人們旅行的頻繁，使得疾病的傳播速度更爲加劇，傳播範圍更是迅速擴大，這也表明流感的潛在危險進一步加大。
人羣對流感普遍易感染，流感病毒可以侵襲任何年齡、任何性別、各種健康狀況的人羣，並且危及各類人羣的健康安全。由於人羣對流感普遍易感，流感對人類造成的危害大大增加，無論男女老幼，不分身體強健還是體弱多病，都不能免於流感的威脅。
作爲一種常見的多發的傳染性疾病，世界上每年患流感的人數衆多。據世界衛生組織指出，每年有5-15%的全球人口感染流感，估計約有300萬-500萬例流感病例，約25-50萬人因此而死亡。而在流感大流行期間，受累人數更是高得驚人。老年人及患有各種慢性病或者體質弱者患流感後容易出現各種嚴重併發症，病死率高。
流感對人類健康的危害，還在於它可以引發嚴重的併發症。流感一般易發細菌性上呼吸道感染、氣管炎或者支氣管炎、細菌性肺炎，從而可進一步併發心理衰竭和呼吸衰竭而死亡。有時也會出現爆發性出血性流感、急性肺水腫等併發症，嚴重者可導致死亡。此外，流感病毒哦還可以導致心肌炎、心包炎、腦膜炎、腦炎等嚴重併發症，嚴重威脅人類健康。
