鐵元素是人體所必須的微量元素，雖然含量不多，但是幾乎人體的所有組織中都含有鐵，鐵對於人體健康的重要性是廣泛和多方面的。由於人體所需的鐵元素必須通過飲食等方面攝入，那麼機體對鐵的吸收和利用就顯得十分的重要了，能夠影響機體對鐵吸收的因素很多，主要包括以下幾點：
一般情況下機體對鐵的吸收量隨着攝入鐵量的增加而增加，雖然大量攝入時吸收的百分率很低，但其吸收的絕對量仍然增加。低價鐵比高價鐵容易吸收，血紅素鐵在膳食鐵中所佔比例比非血紅素鐵要小，但從數量上卻起了重要作用，因爲它的吸收比例要大得多，且很少受維生素C、植物鹽螯和劑和機體鐵儲存情況的影響，是小兒補鐵的理想食品。
鐵吸收率隨嬰兒儲存鐵的減少而明顯增加，且與體重增加呈線性關係。一般嬰兒鐵儲存較少，故從食物中吸收的鐵比成人高2倍。
酸性胃液對保持鐵的可溶性和還原性是有利的，因此，胃切除和胃酸缺乏的患者是鐵吸收礙的典型人羣，胃內酸度增高可提高鐵的可溶性，因而提高了食物中鐵利用的可能性。胃內鹽酸缺乏或服用鹼性物質如抗酸藥會干擾鐵吸收。胃液中還包合內因子，因其結構類似於血紅素和維生素B12，因而也增加了血紅素鐵的吸收。
當造血活躍時，雖然鐵儲存正常，鐵吸收率仍明顯增加。機體鐵儲存情況與鐵吸收關係密切，缺鐵越嚴重，吸收率越高，嚴重缺鐵性貧血患者，其非血紅素鐵的吸收率可高達50％。實際上，缺秩時血紅素鐵和非血紅素鐵的吸收都有增進，但非血紅素鐵的吸收更爲明顯。
細菌感染、結締組織病、增生性疾病、外傷、慢性腎臟疾病、腎功能衰竭等均可伴有貧血，但鐵吸收功能大多數是正常的，可能是鐵釋放和利用障礙所致。
鐵劑與食物同時服用時，鐵的吸收率可減少50％—60％。非血紅素鐵的吸收不但受到小腸上部溶解性的影響，還取決於每餐食物中的成分對鐵溶解性所產生的影響。食物中如含有提高鐵吸收的肉、魚、雞等，其非血紅素鐵的吸收要比相同份額的奶、奶酪和雞蛋的吸收高4倍。
以全穀類和豆類爲主食者，其鐵吸收很差，一般爲1％—22％，動物性食物的鐵吸收率爲20％—25％(蛋類爲3％)，植物性食物的鐵吸收率小於5％。
同一種食物的加工方法不同，鐵的吸收率也不同，例如烤黃豆的鐵吸收量明顯高於煮黃豆。但如果在進食的同時添加少量的肉食或維生素C，即可增加全天所有伙食的佚吸收量.
維生素C又稱抗壞血酸，能有效提高鐵的吸收，可以將螯合的鐵還原，使其在鹼性的小腸液中溶解。在鐵缺乏的條件下，維生素C對鐵吸收率的提高有一定作用。
有機酸(如檸檬酸、乳酸、丙酮酸、琥珀酸等)也都能增強鐵的吸收的作用。而茶葉茶葉中含有鞣酸，與咖啡一樣都能大幅度地降低非血紅素鐵爲吸，茶葉的收收率約爲60％，咖啡約爲40％。
