中醫的“脾虛”和“腎虛”指的是不同的疾病進程。“脾虛”時病情的程度輕，“腎虛”時重，所以中醫有“久病及腎”的說法。意思是到了“腎虛”這個時候，是功能損傷明顯，甚至要影響到能量代謝了。所以，“腎虛”的人會怕冷，年輕人如果“腎虛”，就等於未老先衰，年紀輕輕的也會怕冷，有的人只有局部怕冷，那其實是局部的“腎虛”。這些怕冷的局部一般都受過傷，或是老毛病。因爲局部有損傷，身體就要不斷地修復，修復是消耗能量的，能量耗散太過，供應不上了，局部就會變冷。
很多癌症病人最初的症狀，就是以前老毛病的部位怕冷，遇寒就不舒服，最終發生癌變。如果看中醫，在他感到冷的時候就可能被診斷爲“腎虛”，這時及時通過中藥補腎，是可以扭轉“腎虛”的狀況，甚至遏制癌症發生的。這也是爲什麼過去的食道癌中醫研究中，曾經用補腎的“六味地黃丸”來扭轉食道癌細胞的前期癌變，道理就在這裏。
之所以人們容易將“腎虛”等同於生殖機能障礙，因爲生殖機能與保證生命活力的能量產生相比是次要的，人的生殖機能就像壁虎的尾巴，是要在保全生命之後，纔可以實現的。爲了保全生命，已經衰弱的身體會先虛掉生殖功能，類似“捨車保帥”，這也是一種生命智慧，至少是給已經虛弱的身體“節能”。
