阿爾茨海默病俗稱老年癡呆，發病率之高，已達到每4秒鐘世界上就有一位老人患病，目前，中國已成爲世界老年癡呆症第一大國，患病人數約佔到了世界總病例數的1/4。
六十多歲的王叔叔這幾個月發現，自己老伴兒的記性好像越來越差了。要洗的衣服經常泡在盆裏一天也沒洗；偶爾老伴兒還會忽然問他，電視機遙控器該怎麼用，煤氣竈該怎麼開等常識性問題；最近，就連原來的拿手菜紅燒魚也不知道該怎麼做了。王叔叔越想越覺着不對，就帶着老伴兒去了醫院，經過相關檢查，醫生確診王叔叔的老伴兒是患上了老年性癡呆。
醫院神經內科的教授介紹，阿爾茨海默病屬於“世紀頑疾”，目前的治療方法只能減輕症狀或部分延緩病程，無法做到根治甚至逆轉疾病。從1988年成立國內第一個老年記憶障礙門診以來，張教授一直奮戰在老年癡呆臨牀診治工作的第一線，在她看來，大家對於“老年癡呆”這個病往往是略有耳聞，真正瞭解的卻不多。很多中老年人常常把它作爲自嘲或互相調侃的玩笑，常說“忘性大，真是老年癡呆了”或者“連這都忘，還真是老糊塗了”。
老年癡呆最大的破壞力就是對人的認知功能的影響。張教授說，到門診就診的患者多爲六七十歲的老人，患病最開始的症狀可能是記不清剛剛做過的事情、剛吃過的飯和說過的話；隨着病程進展，遠期的事情也會遺忘，出門找不着家，甚至不認識自己的親人；最後，基本的生活能力喪失，不會吃飯、行走、說話。此外，語言能力、邏輯推理、判斷和思維能力等認知功能等會進行性下降，逐漸影響患者日常生活。同時，老年癡呆症也給家屬帶來一定經濟負擔和負面心理影響。
有些癡呆可治
癡呆有多種，病因各不相同，像由甲狀腺功能減退引起的癡呆，由於腦梗死、腦出血等對腦血管造成損傷從而引發的血管性癡呆，或者糖尿病引起的癡呆，這些類型的癡呆是可防可治的。患者要注意控制危險因素，及時接受治療，這樣認知障礙的症狀會穩定甚至好轉及恢復。而阿爾茨海默病作爲老年期癡呆最常見的一種，是由神經退行性病變引起。阿爾茨海默病雖不能治癒，但儘早治療、正確服藥，能減輕症狀、延緩病程。
老年人有了認知功能減退的症狀，包括記憶力、定向力、語言能力、判斷力、思維上功能的減退，具體比如剛剛說過的話、做過的事很快就忘掉了，在家裏經常到處找東西，出門後找不到回家的路等等，一旦發現此類情況，患者和家屬一定要重視，及早到醫院就診，識別原因，否則這種認知障礙不會自行變好，而是會逐漸惡化，最終導致癡呆。
好習慣減少癡呆風險
適當地進行慢走等適合個人體質的運動，或者做做數獨、填字遊戲，甚至是打打麻將等益智類的遊戲，都可以加強腦部運動，鍛鍊邏輯思維能力，對於改善認知功能是有一定效果的。還要學會壓力的自我控制和緩解，調整工作節奏，及時改善睡眠問題等，這些可控因素把握好，對於延緩癡呆是十分有利的。
除了年齡、遺傳等影響因素外，營養結構不合理也是引發癡呆的潛在危險因素。醫院營養科主任李醫師介紹，合理營養可以減少癡呆發生的風險，推遲癡呆發生的年齡，過度營養和營養缺乏均可促進癡呆的發生，所以最重要的是要保持日常飲食的營養平衡。
有些老年人擔心吃肉會引發高血脂症，就只吃素食，而有些牙口不好的老人喜歡把綠葉菜煮很長時間，食物都煮得很爛，這容易造成人體維生素B和葉酸的缺乏。研究證明，維生素B和葉酸的缺乏會使癡呆發生的風險增加兩至三倍。所以，有這類飲食習慣的老人要注意及時調整飲食，適量食用一些含維生素B1較多的食物比如魚類、肉類、禽類，還有雞蛋等，富含葉酸的肝臟、蛋黃、綠葉蔬菜和水果。
老年癡呆患者的家庭護理
對癡呆患者的日常護理，張教授給予家屬的建議是：要鼓勵患者多動腦、多動口、多動手。張教授說，家屬要經常有意識地讓患者記憶、判斷，鍛鍊患者大腦思維活動。充分利用看電視、聽音樂、看報紙、讀雜誌的機會，鼓勵患者與家人多交談。在患者組織語言的過程中，家屬不要催促，要常常給予鼓勵肯定，調動患者的積極性，這樣動腦、動口的方式可以給予患者視聽方面的外界刺激。而在保證患者安全的前提下，家屬也可以讓患者適當地做些泡茶、洗碗、掃地、買東西等簡單家務，在頭腦中建立新的條件反射。
而對於病情較重的患者
一是要加強防護，防止意外。對病情重者做到24小時有人陪伴，病情較輕者要在其活動時間裏加強看護。同時注意，不要讓患者單獨外出，避免迷路走失。
最好在患者衣褲口袋裏放上一個寫有名字、年齡、家庭地址、聯繫電話、所患疾病的安全卡。另外，浴室、衛生間要安裝扶手，臥牀患者的牀邊加牀擋等。
