霧霾天，北京的空氣或許已經成爲抗生素耐藥性基因的“儲存庫”和傳播途徑。國際期刊《Microbiome(微生物)》上發表的一項最新研究結果揭示了上述現象。
該論文的通訊作者、瑞典哥德堡大學抗生素耐藥性研究中心主任JoakimLarsson認爲，空氣可能會是抗生素耐藥性傳播的重要途徑，而這之前沒有被意識到。2015年2月，通過宏基因組高通量測序數據平臺(MG-RAST)，研究團隊從人類、動物和全世界不同環境收集了共864份DNA樣本。其中，他們選取了來自北京的14份空氣樣本，來尋找作爲環境要素之一的空氣，是否含有抗生素耐藥性的基因。
分析結果表明，相比泥土、水等外部環境要素，北京空氣中的微生物羣落含有的已知抗生素耐藥性基因(Antibioticresistancegenes)種類最多，平均有64.4種。爲了調查高丰度的抗生素耐藥性基因是否是空氣的普遍特徵，研究團隊在“454測序平臺”調取了美國紐約和加州聖迭戈在家、辦公室、醫院三處的空氣樣本。對比北京的空氣樣本後，結果顯示：在空氣所含的抗生素耐藥性基因的數量上，紐約和加州聖迭戈的三個場所與北京相當;但在種類上，北京的空氣要比美國兩個城市(辦公室空氣除外)更多。
值得警惕的是，研究團隊在文章裏指出，他們在北京的空氣中發現了針對碳青黴烯類(Carbapenems)抗生素的耐藥性基因。這意味着什麼?文章把碳青黴烯類抗生素稱作“一種可最後求助的抗生素”。實際上，碳青黴烯類抗生素是抗菌活性最強的一類非典型β-內酰胺抗生素，被廣泛應用在呼吸系統感染、敗血症等病症上，是治療嚴重細菌感染最主要的抗菌藥物之一。如果這類抗生素出現耐藥性，意味着人類可能失去這“最後一根稻草”。
這也是研究團隊最爲擔憂的事情。20世紀上半葉以來，人類廣泛利用抗生素抑制、殺滅致病微生物的功能，來救治疾病。但濫用的副作用隨之而來，病菌進化出耐藥性，使得相應的抗生素無法奏效，人類對感染將束手無措。對現代人類的健康來說，病菌的抗生素耐藥性是一大威脅，據統計，每年大概有70萬人因此去世。
病菌的耐藥性速度和抗生素的調整速度是一場生命的賽跑，若無處不在又具有流動性的空氣成爲耐藥性基因的“儲存庫”和傳播途徑，人類要想贏得這場比賽將更爲艱難。
那麼，北京的樣本空氣中被發現的耐藥性細菌是否是活的?該論文沒有給出結論。但JoakimLarsson表示：“根據其他關於空氣的研究，有理由相信，空氣裏混有死的和活的細菌。”如果空氣中帶有耐藥性的細菌具有活性，其帶來的風險是直接的。
不過爲了更具普遍性，研究團隊還需要調查、對比更多地方的空氣樣本。目前而言，研究的樣本數量不多。接下來，研究團隊將對歐洲的污水處理廠進行下一步研究，採集附近的空氣，探究空氣中的耐藥性細菌如何傳播。由於污水處理廠混有多種細菌，給細菌之間進行耐藥性基因交換提供了方便，科學家認爲，污水處理廠是細菌耐藥性傳播的一環。
在結論中，研究團隊呼籲：“建議對製藥工廠的廢棄物排放採取嚴格的監管措施，並倡議更加重視空氣在傳播抗生素耐藥性上發揮的作用。”
