半枝蓮是馬脣形科黃芩屬多年生草本植物。半支蓮株高可達55釐米，叢生密集，花繁豔麗，花期又長，是裝飾草地、坡地和路邊的優良配花，亦宜花壇邊緣和花境栽植，盆栽小巧玲瓏，可陳列在陽臺、窗臺、走廊、門前、池邊和庭院等多種場所觀賞。
半枝蓮含有的成分比較複雜，其中大部分都具有藥用價值，比如：半枝蓮多糖、多種黃酮類化合物、甾類化合物、生物鹼類化合物、芳香類的醛、酮、酸等，還含有鐵、銅、鋅、錳、鎂等不具有藥理作用的微量元素，但可起到滋補作用，因此，半枝蓮也算是藥食兩用的藥材之一。
半枝蓮多糖對肉瘤細胞和腹水肝癌細胞的生長和增殖有一定的抑制作用，常用來治療癌症。
半枝蓮含有的黃酮類化合物有較強的抗血管生成作用，對腫瘤細胞的擴散有很好的抑制性。
甾類化合物在人體和動物的腦、脊髓、以及血液中都存在膽固醇，其中正常人的血液中膽固醇的含量是2.82～5.95mmol/L。若人體內的膽固醇代謝發生障礙或者攝入量太多時，就會從血液中沉澱析出，引起血管硬化和結石膽固醇在肝中降解的代謝產物，是膽汁的重要成分，有助於脂質在腸道的消化吸收。
