甲癬的發生是由於指(趾)甲因外傷或經常搔抓而導致破損後感染真菌而引起的。如果真菌侵人甲根部，影響了甲的生長，就會引起甲發育不良或甲畸形。
例如，患者有腳癬或股癬，由於瘙癢難忍常用手指甲搔抓，這樣手指甲會沾上許多病損中的真菌。長期反覆搔抓摩擦，指甲很容易有破損，從而使真菌乘虛而入引起甲病。
此外，還有一種情況容易患甲癬，即全身或局部抵抗力低下時。前者主要是指先天免疫功能缺陷而對真菌特別易感者，後者見於甲營養不良或甲發育異常患者。
值得注意的是，引起指甲改變的原因有很多，不能認爲指(趾)甲有病都是甲癬。甲癬的發病往往從一個指(趾)甲開始，而後逐漸波及其他指(趾)甲。如果十個手指甲或腳趾甲同時發病，則往往是全身性疾病的一種表現。當然確診甲癬的最根本的證據是真菌檢查，即從病甲上刮取少量碎屑，或顯微鏡直接檢查，或在培養基上培養，只要能找到致病的真菌就可以確定患了甲癬。
真菌引起的甲病可以出現多種顏色，最常見的是灰白色，還可見到褐色、灰褐色或深褐色。同時可見到甲板增厚、變脆，或甲板中層蛀空，或甲緣參差不齊，或甲板殘缺不全等。
能夠引起甲癬的真菌有很多種，最常見的有紅色毛癬菌、石膏樣毛癬菌、絮狀表皮癬菌等。。其他如許蘭氏毛癬菌、紫色毛癬菌、：玫瑰色毛癬菌及同心性毛癬菌也可致甲癬。此外，還有幾種真菌常在甲營養不良的情況下引起甲的病變，如白色念珠菌、黃麴黴菌、薰煙色麴菌等。
指甲或趾甲都是很堅硬的，完好的甲板完全可以抵禦任何微生物的侵襲。
灰指甲病除影響美容外，還會會導致指趾末端的不適。在機體抵抗力低下時常可侵及周圍指甲，還會出現交叉感染。爲易感因素，外傷、不當的美甲、應用公共修甲工具、穿公共拖鞋免疫低下等可感染該病。
長期穿小碼鞋或引發灰指甲
1、不當的美甲。過多的化學品會讓指甲變得脆弱，而此時黴菌就會伺機而動，引起灰指甲。經常彩繪和洗甲水都有可能會讓指甲變形變質，甲牀發炎，引起灰指甲。在美甲過程中，過度的剪磨指甲都有可能造成皮膚軟組織損傷，如果使用的工具未經消毒，極易造成真菌、黴菌等病菌的感染。
2、長期穿小碼鞋。經常穿小碼鞋將增加感染灰指甲的機率，由於小碼的鞋不透氣，穿上後，將使得腳部前掌受力增大，五指相互擠壓，容易引起甲牀與指肉剝離的現象出現。當指甲的健康受到影響，感染灰指甲的機率將大大提高。因此，如果工作或生活中無特殊需要，請適時地放鬆腳部，減少患病機率。
3、炎症的誘發。廚師、洗衣工、家庭主婦容易患灰指甲。廚師、洗衣工、家庭主婦往往因指甲長期浸泡引起甲溝炎，不適當的治療而引起的灰指甲。
4、機體免疫功能降低。久服某些藥物導致機體免疫功能下降，患灰指甲的機會可增多。
溫馨提示：某些宣稱七天治癒灰指甲或半月治好灰指甲的人，你千萬不要相信，這些人一開始就騙你或根本就不懂治療灰指甲。由於指甲的生長速度較慢，不光取決於所用藥劑和治療方法是否得當，而且還受指甲的生長速度和指甲所處環境的影響。
