大豆異黃酮主要存在於豆科植物中，尤以大豆中的含量最高。迄今已相繼發現大豆異黃酮 12 種的異構體。早期大豆異黃酮因引起豆製品的苦澀味，而被認爲是影響品質的不利因素。
大豆異黃酮的抗氧化機制體現在多方面:(1)含多酚羥基和苯羥基團，可以釋放還原氫並捕獲自由基，阻斷自由基鏈式反應，從而保護脂類、蛋白質、DNA 等大分子免受活性氧攻擊;(2)誘導抗氧化酶活性的增強;(3)螯合金屬離子，減少或清除引發活性自由基產生鏈式反應的金屬催化劑。
大豆異黃酮及其在動物體內的代謝產物雌馬酚，因分子結構與動物雌激素近似，可以結合並激活雌激素受體，從而表現出弱雌激素。而且，大豆異黃酮既是雌激素的激活劑，又是其拮抗劑，即低劑量的大豆異黃酮具有較弱的雌激素作用，高劑量的異黃酮可作爲雌激素的拮抗劑。當異黃酮類似物與體內雌激素競爭受體時，雌激素的促細胞增殖作用就會減弱，從而降低與雌激素相關的腫瘤發生率。此外，低濃度的異黃酮還可以影響前列腺特異抗原的表達，從而下調雄激素受體表達，並減弱雄激素受體激活物與基因靶位上的雄激素應答元件結合，最終起到誘導前列腺癌細胞凋亡的作用。
大豆異黃酮最令人關注的是其在防癌、抗腫瘤方面的功效。大豆異黃酮可結合並激活雌激素受體 β，雌激素受體 β 很容易與前列腺分泌上皮、腦、尿道、乳腺細胞結合，從而產生免疫調節作用。大量實驗證明了大豆異黃酮防癌抗腫瘤的功效，其抗乳腺癌、前列腺癌、子宮內膜癌、直腸癌的作用尤爲突出 。
大豆異黃酮對更年期綜合症的防治效果顯著。絕經期補充大豆異黃酮類的植物雌激素，可以減輕或避免更年期綜合症的發生。
大豆異黃酮主要存在於豆科植物中，尤以大豆中的含量最高。迄今已相繼發現大豆異黃酮 12 種的異構體。早期大豆異黃酮因引起豆製品的苦澀味，而被認爲是影響品質的不利因素。
大豆異黃酮還可以提高甲狀腺對雌激素的敏感性，使甲狀腺 C 細胞分泌降鈣素，從而促進骨組織中骨鹽的沉聚，對女性閉經後最易患骨質疏鬆症起到治療作用。臨牀試驗證明:大豆異黃酮可增加骨礦物質的密度，常食用大豆製品，可以緩解女性更年期後的骨質疏鬆。
大豆異黃酮還有:降低血脂、防治Ⅱ型糖尿病、防治心血管疾病和中風、防治肝臟和小腸的內毒性炎症、心肌保護、抗乙醇攝入、以及保護腎功能等保健功效 。
