母乳是6個月內小兒最理想的天然食品，是任何代乳品都無法媲美的。母乳的營養成分也會隨着產後母體的變化，以及哺乳的不同階段而發生變化。母乳按不同的階段可分爲初乳、過渡乳、成熟乳和晚乳。
母乳蛋白質含量較低，1.1-1.3g/dl。由酪蛋白和乳白蛋白組成，前者提供氨基酸和無機磷。乳白蛋白約佔總蛋白的2/3，主要成份有α-乳白蛋白、乳鐵蛋白、溶菌酶、白蛋白，富含必需氨基酸、營養價值高，在胃內形成凝塊小，有利於消化吸收。
母乳中的乳糖含量爲6.5-7.0g/dl，較牛乳中乳糖含量（4.5-5.0g/dl）高。是生後6個月內嬰兒熱能的主要來源。乳糖對嬰兒腦發育有促進作用。母乳中所含的乙型乳糖有間接抑制大腸桿菌生長的作用。
以細顆粒（直徑<10μm）的乳劑形態存在。母乳中脂肪球少，且含多種消化酶，加上小兒吸吮乳汁時舌咽分泌的舌脂酶，有助於脂肪的消化。故對缺乏胰脂酶的新生兒和早產兒更爲有利。
正常營養的乳母乳汁中維生素A、E、C較高，而維生素B1、B2、B6、B12、K、葉酸含量較少，但能滿足生理需要。
母乳是6個月內小兒最理想的天然食品，是任何代乳品都無法媲美的。母乳的營養成分也會隨着產後母體的變化，以及哺乳的不同階段而發生變化。母乳按不同的階段可分爲初乳、過渡乳、成熟乳和晚乳。
人乳礦物質含量約爲牛乳的1/3。人乳鈣、磷含量（33：15）比牛乳（125：99）低，但鈣、磷比例適宜（人乳爲2：1，牛乳爲1.2：1），鈣的吸收良好，故人乳餵養兒較少發生低鈣血癥。
鐵在人乳和牛乳中含量均低，但人乳中鐵的吸收率明顯高於牛乳。人乳鋅含量比牛乳低，但其生物利用率高。母乳中鋅的吸收率可達59.2%，而牛乳僅爲42%。因人乳中存在一種小分子量的配位體與鋅結合，可促使鋅的吸收。母乳中鐵的吸收率爲45%-75%，而牛奶中鐵的吸收率爲13%。此外，母乳中還有豐富的銅，對保護嬰兒嬌嫩心血管有很大作用。
母乳餵養最好到寶寶8個月到1歲左右，到孩子6個月的時候逐步給他添加輔食。給寶寶斷奶最好的時間在8個月到1歲左右。如果寶寶在吃母乳的同時，添加了輔食，並且接受輔食情況良好，也可以推遲斷奶，最晚可以到1歲半。但是如果寶寶身體狀況較差或生病時，建議媽媽哺乳至1歲以上，這樣有利於寶寶身體恢復。一般情況下，如果媽媽選擇在8個月的時候給寶寶完全斷奶，那麼可以從6個月開始，逐漸減少哺乳次數，並以輔食等代替。另外還要注意斷奶的季節，媽媽最好選擇春秋兩季，這時候氣溫不高不低，比較適合給寶寶斷奶，寶寶也容易適應。對於職業媽媽來說，哺乳寶寶到1歲左右是最好的。職業媽媽可以在上班前，用手或吸奶器將乳汁擠至消毒過的奶瓶中，然後存入冰箱。當寶寶肚子餓，需要吃奶的時候，家人就可以幫忙把母乳用熱水慢慢溫熱，然後給寶寶吃。
