壓力大的時候很多人都喜歡吃一些食物來排解，特別是高甜、高熱量等食物，能排解心中的苦悶，使人獲得幸福感。而根據近期澳大利亞加文醫學研究所研究人員發佈在新一期美國《細胞·新陳代謝》雜誌上的報告顯示，壓力大時吃垃圾食品，比平時吃垃圾食品更容易發胖。
研究人員在做了一項動物實驗發現，同樣在進食高熱量食物的條件下，那些承受較大壓力的小鼠要比無憂無慮的小鼠更快速地變胖。他們分析了小鼠大腦的不同區域，發現上述現象由大腦中胰島素控制的一種分子通道機制造成。
大腦中控制進食的腦區主要爲下丘腦，而處理焦慮等情緒反應的腦區是杏仁核。研究人員發現，杏仁核會產生一種被稱爲神經肽-Y的分子，這種大腦在應對壓力時會自然產生一種分子，刺激進食，從而導致體重增加。當把杏仁核腦區的這種分子產生通道關閉後，不管小鼠有無心理壓力，吃同樣熱量食物時，增肥速度都一樣。
對產生神經肽-Y分子的神經細胞進一步分析發現，這種細胞上也有胰島素受體。正常情況下，身體在餐後會分泌胰島素，幫助細胞從血液中吸收葡萄糖，並向下丘腦發送“吃飽了”的信號，進而停止進食。此次研究發現，長期壓力本身只會使小鼠的胰島素水平略有提高，但一旦與高熱量食物結合，小鼠血液胰島素水平就會是沒有壓力且正常飲食小鼠的10倍。
研究還顯示，杏仁核中胰島素水平長期偏高會讓神經細胞對胰島素的敏感度降低，反過來促進神經肽-Y分子的水平，從而增加食慾並降低身體正常消耗能量的能力，引起能量囤積發胖。
