芡實也叫雞頭米，是江浙地區常見的一種食材，食用之後可以起到祛溼除鬱，健脾益氣的好處，芡實有南芡實和北芡實之分，那麼南芡實好還是北芡實好呢?
南芡實和北芡實雖然外觀不同，但是所含有的澱粉，蛋白質，脂肪，碳水化合物，粗纖維都是很豐富，補充這些營養成分可以起到很高的營養價值，除此以外，北芡實和南芡實當中還含有很高的鈣磷，鐵硫氨酸，煙酸，維生素，還有一些微量的胡蘿蔔素等等。澱粉進入胃腸以後會被吸收，然後形成一種特殊的物質葡萄糖被吸收，然後就成爲了人體的不可缺少的營養物質;而且兩者吃法並沒有什麼區別，所以都是有好處的。
北芡實顏色是花紫色，是野生品種，主要生長在我國南方的江蘇洪澤湖，在我國江蘇地區分佈非常廣泛，而且北芡實的適應性非常強，這是毋庸置疑的，因爲它的分佈非常廣泛。南芡實的花朵有白色和紫色兩種，它的分佈範圍主要在江蘇太湖流域一帶。
將芡實炒熟之後磨成粉，然後直接用水沖服，沖服的同時還可以在裏面加入紅豆或者薏米粉，一起食用效果更好。
芡實也很適合煮粥，搭配不同的食材可以有不同的滋補功效，比如我們可以搭配紅豆薏米或者山藥銀耳等物一起煮粥，既美味又有營養。
芡實也可以用來燉湯，可以在燉雞湯，鴿子湯的時候加入一定量的芡實，既豐富了口感，又助於營養的吸收，對身體很有好處。
芡實分爲幹芡實和新鮮芡實兩種。
新鮮芡實就是直接從水中撈出後，剝出來的像蓮子一樣的東西，通常也稱作爲雞頭米，是非常容易煮爛的，只需要放入鍋中，悶半個小時即可。
經過乾製之後的芡實變得很硬，直接用水煮是沒有辦法一下子煮爛的，在煮之前，先要將芡實清洗乾淨，然後用清水浸泡2個小時以上，直至發現芡實已經吸飽了水分，變大了之後再放入鍋中煮，這個時候大概只需要半個小時左右就可以將芡實徹底煮爛了。
芡實是比較難以消化的，不能像大米一樣當做主糧食用，否則會難以消化造成腹脹腹痛。因此，對於原本就有便祕的人來說，最好不要食用芡實，因爲不易消化，會加重便祕的情況。再者芡實具有祛溼效果的同時也具有收斂效果，所以孕婦，產婦和嬰兒最好不要食用。
